Когда со всеми делами было покончено, до рассвета оставались уже считанные минуты. Однако это уже было все равно. Все мы устали настолько, что еле передвигали ноги, какой уж там поход. Я заколотил копытом в косяк деревянный засов, кое-как держащийся на двери — нашу единственную защиту и оглянулся. Все уже вповалку валялись друг на друге. Почти все.
— Эп-пыл Блум! Иди сюда, че ты? Мож сп-ть на мне.
— Угу, — скривилась Блум. — А ты не будешь дышать, да?
— В смысле?
— В прямом! Я ж отр-влюсь там! — Блум улеглась на одну из сумок, носом к двери. — Тут х-ть ветерок есть.
— Как хош, — ЭйДжей улеглась. — Алекс! А те че, тож против-газ нужен?
— Я лучше подежурю. Мало ли чего, — ответил я, незаметно дыхнув на свое копыто и принюхавшись. Мда… Блум права. Когда все проснутся, свечи лучше не зажигать — тут такие пары будут, взорвемся к Дискорду.
— Агась…. Ау-у-умпф! Ну т-гда я все, — объявила ЭйДжей и отключилась.
Я глянул на Блум, та тоже уже спала. Все верно. Досталось нам сегодня немало. Я уселся возле двери, прислонившись к косяку полулежа, с таким расчетом, что если и засну, то тот, кто решится войти, обязательно об меня споткнется. Глаза сами собой закрывались. Наваливалась дрема.
— Правда, напом-нает домик ведьмы из рассказа Иза? — раздался рядом знакомый голос.
Я вздрогнул. Похоже, все-таки задремал, чтоб его… Оглянулся. Рядом стояла усталая Скуталу.
— Есть немного. А ты че не спишь?
— Так…
— С-дись. Рассказывай.
Скут села рядом. Привалилась затылком к моему боку. Зевнула.
— А че тут рассказ-вать? И домик этот на болоте оч-чинь п-хож, и… Знаешь… Наспалась я седня как-то. И так чуть все не уснули… Тогда. В поезде.
Она вздохнула, и мы надолго замолчали.
Я глянул в окно. Конечно, через слюду мало что было видно, но все-таки определенно светало.
— Скут, — тихонько позвал я. — Не спишь?
— Не-а. С-ма не знаю че делать… И делать нечего, и спать неохота… Отупение полное.
— Угу. У меня п-хоже тоже. Но есть мысль.
— У? — слегка пошевелилась Скут. — К-кая?
— Пошли.
— На улицу? Там же… А, ну да. Там ведь уже не ночь…
И мы покинули домик. Снаружи уже и в самом деле достаточно рассвело. Можно было попробовать определить, где мы находимся.
— Скут, как насчет маленькой трен-ровки?
— В к-ком смысле? В смысле летать?
— Да.
— Шутишь, что ли? — улыбнулась она. — Канешн я всегда за!
— Ну, тогда все просто. Под-маемся выше и смо-рим, где мы есть. Готова?
— Есть! — Скут отдала копытом честь. — Готова!
— Тогда, начинай!
— Я… Я первая?
— Ага.
— С-сейчас… — голос ее дрогнул. — Сейч-час я…
И маленькие крылышки, со свойственным им странным звуком, природы которого не понимал пока никто, заработали, отрывая ее от земли. Тяжеловато, с натугой, как и всегда, но отрывая.
— По… Получается! — улыбнулась Скуталу, поднявшись уже выше моей головы.
— А ты сомневалась?
— Ну… Я ведь уже так д-вно не тренировалась…
Теперь уже улыбнулся я:
— Боишься забыть, как это делать?
— А? Ага…
— Не боись! — я подхватил ее, помогая, копытом, и начал подниматься выше. — Это не заб-вается. Если умеешь, то уже не забудешь. А ты умеешь! И еще как!
— Да скажешь тож…
Наконец, вершины окружавших нас деревьев остались позади, и мы смогли оглядеться. Болотистая местность вокруг показалась странно знакомой.
— Фрогиботом? — произнесли мы со Скут одновременно, переглянувшись.
— Была здесь? — поинтересовался я.
— Нет, — Скуталу отвела глаза. — То есть да, но… Но нет…
— Не хочешь говорить?
— Нет. В смысле не хочу. Не спрашивай.
— Ладно, как скажешь. Спускаемся?
— Давай.
Я сложил крылья и камнем устремился вниз. Скуталу только тихо пискнула — похоже, у нее перехватило дыханье.
Лишь в последний момент, я выровнялся и аккуратно приземлился на крышу. Глянул на Скут.
— Вау, — прошептала она, выдыхая. — Круто.
— А то! — я довольно развалился на показавшихся достаточно крепкими досках. — Не только Дэш кой-чего может!
— Ага, — Скут, недоверчиво косясь на поскрипывающую крышу, прилегла рядом. — Мне бы так…
— И будешь!
— Не знаю… Порой сама не верю…
Она перевернулась на спину и уставилась в небо.
— Ничего! — попробовал подбодрить ее я. — Нужна только поддержка друзей и про трен-ровки не заб-вать, и все будет отлично!
— Это да. Но хто миня поддержит? То есть, кроме Р-дуги и тя я имею ввиду. Кто еще? Дум-ю, д-же Из не станет этого делать, — Скуталу поежилась. — Странный он, ваще…
— Бывает, что на него находит, — кивнул я. — Но он мой брат. И твой тоже.
— Верно, — повернула голову Скут. — Но он не станет, я знаю.
— А подруги?
— Да их у миня вс-го две-то и есть, и ты их зна-шь. Они, конечно, во многом поддержат, но не в этом. Они не пегасы. Они не понимают.
Скут пододвинулась ближе, устроив голову на моей ноге:
— Так что как-т так. Ты и Радуга.
Мы снова замолчали, глядя на то, как начинается это утро, вернее нам просто не надо было больше ни о чем говорить. Мы просто лежали и смотрели на небо. А я еще и на Скуталу. Жеребенка, чья жизнь сложилась настолько непохожей на остальных. Грязную, поцарапанную, успевшую столько перевидать за свои, невеликие пока, годы. Понахватавшуюся таких умений и привычек, что у большинства пони волосы бы в гриве зашевелились, подумай они, что их жеребята могут узнать такое. И, тем не менее, смогшую не только выжить в одиночку, лишившись матери, но и умудрившуюся при этом остаться самой собой, не превратиться в нечто, что порой приходится наблюдать в темных переулках городов, хотя и замаскировавшую эту себя под несколькими слоями, защищающими ее от окружающих, и оттого, порой даже для нас, хорошо ее знающих, открывающуюся с какой-то совершенно новой, неизвестной ранее стороны.
Похоже, что так, лежа на крыше и любуясь рассветом, мы и заснули.
* * *
Пробуждение оказалось довольно неожиданным.
Началось все с того, что еще во сне я почуял какой-то странный запах. Я даже затруднился сразу его для себя описать, настолько тот был незнаком мне. Ближе всего, пожалуй, был бы запах прелого дерева, соломы, грязи и, если можно так выразиться, магии, смешанный воедино. Очень странный запах. В нем не было чего-то опасного, пугающего, но он настораживал, заставлял взбодриться и открыть глаза.
Именно это я и сделал. Правда, это ничего особенного не дало. Трудно увидеть что-то новое, если лежишь на спине, на крыше и смотришь в небо. Определив, что запах идет со стороны входа в дом, я аккуратно подполз к краю крыши и уставился вниз. Именно уставился. Ибо существо, которое я увидел, я менее всего ожидал увидеть спящим на каменной ступени перед нашим домиком.
— Чего здесь… — высунулась, рядом с моей, голова Скуталу. — Вау!
— Именно, что… Интересно, что он здесь забыл?
— Угу…
В это время внутри домика послышалась какая-то возня и бормотание.
— Я пойду, погляжу снаружи, — донесся приглушенный стенами голосок Эпл Блум.
— Я с тобой! — визгнула Свити.
Существо, мирно устроившееся перед домом и дремавшее сейчас, привалившись к двери, приподняло одно… Наверное, все-таки ухо и приоткрыло желтый, ярко светящийся глаз. Насторожилось.
Кто-то толкнул дверь изнутри. Существо недовольно забурчало. Толчок повторился. Ответом на него был негромкий рык.
— Забухла, похоже, — снова раздался голос Блум. — Отойди-ка! Щас я ее…
Немалой силы удар сотряс дверь, отшвыривая удивленное существо с порога и заставляя его с хрустом врезаться в соседние кусты. Дверь жалобно скрежетнула и повисла на одной петле.
На порог выскочила Эпл Блум и удивленно застыла, заметив наши, свешивающиеся с крыши, физиономии.
— Вы чей-т там забыли?
Ответить мы не успели. Из проема двери показалась нога Свити:
— Блум, смотри!
— Эт… Эт еще че за чудо такое?
— Не знаю, но это наш шанс!
— Метка охотников на… непонятных созданий?
— Да!
Скут глянула на меня. Я оценил размеры существа, бывшего не крупнее жеребенка, и согласился, вреда оно причинить не сможет:
— Давай.
— Уи-и-и-и-и! — Скут взмахнула крыльями и постаралась спикировать на вылезающее из кустов существо сверху, в то время как Свити и Блум кинулись окружать его на земле.
Издав какой-то нечленораздельный звук, создание кинулось прочь от атакующих. Трио ломанулось через кусты за ним и быстро скрылось из виду.
— Ч-че здесь происходит? — показалась на пороге заспанная Эплджек. — Куда там она кинулась? И че ты делаешь на крыше?
— На крыше я лежу. Кинулась за волчонком, как я понимаю… В какой-то мере. А происходит получение меток, — по порядку ответил я. — Остальные еще спят?
